Herencia en disputa: Batalla familiar por tierras en el sur de EE.UU., una saga cautivadora

“La Propiedad del Heredero” aborda la compleja cuestión de la herencia generacional de tierras, centrándose en la lucha de un hombre por conservar la tierra de su tatarabuelo, un ex esclavo que la compró durante la era posterior a la Guerra Civil. La propiedad del heredero generalmente se refiere a tierras transmitidas sin documentación legal formal, lo que ha llevado a pérdidas significativas de tierras para los afroamericanos durante el siglo XX debido a fraudes y discriminación sistémica. Este artículo es el segundo de una serie de dos partes. La primera parte se puede leer aquí.

Según Susan O’Donovan, profesora en la Universidad de Memphis que investiga las vidas de los esclavos liberados después de la Guerra Civil, “la vivienda lo es todo”. Sin embargo, los afroamericanos están significativamente desfavorecidos en este aspecto.

En 2023, el 27.2% de los solicitantes afroamericanos de préstamos hipotecarios fueron rechazados, más del doble de la tasa de los solicitantes blancos que fue del 13.4%, según datos del Urban Institute.

Además, los individuos negros representaron solo el 8.5% de todos los prestatarios hipotecarios en 2023. Para 2024, la tasa de propiedad de vivienda entre los afroamericanos fue del 45.3%, quedando a una impresionante diferencia de 30 puntos porcentuales detrás de los hogares blancos, que se situaron en el 74.4%.

Esta disparidad es crítica porque en EE. UU., la propiedad inmobiliaria es un componente principal de la acumulación de riqueza. En 2021, mientras que las familias blancas constituían el 65.3% de todos los hogares en EE. UU., poseían el 80.0% de toda la riqueza. En contraste, los hogares negros, que representaban el 13.6% del total, poseían solo el 4.7% de la riqueza. La riqueza media de las familias negras era de $24,520, mucho menor que la mediana de $250,400 para las familias blancas.

El cenit de la propiedad de tierras por parte de los negros ocurrió cuando individuos como John Thomas Jr., un hombre previamente esclavizado, adquirió más de 300 acres después de la Guerra Civil. Sin embargo, el paisaje ha evolucionado continuamente. Por ejemplo, a principios de los años 2000, la crisis de las hipotecas subprime afectó desproporcionadamente a los propietarios de viviendas negras debido a prácticas de préstamos depredadoras, como destacó un estudio de 2010 por Jacob Rugh y Douglas Massey.

“La segregación residencial y el acceso históricamente limitado al crédito hipotecario crearon condiciones perfectas para que los prestamistas depredadores se enfocaran en comunidades minoritarias pobres,” escribieron Rugh y Massey.

“No puedes simplemente dejar que estas personas tomen esta tierra de tus ancestros que lucharon tanto para adquirirla,” reflexionó Saul Blair, un descendiente de John Thomas, durante su esfuerzo continuo por preservar su tierra heredada. “¿Por qué no iba a luchar por esta tierra?” agregó, enfatizando la profunda conexión y responsabilidad que siente hacia su herencia.

Ahorros Ocultos

Después de un almuerzo familiar, Saul Blair y Linda Benson visitaron un tranquilo callejón sin salida en un suburbio de Atlanta para una reunión organizada por su prima, Marie Jones, una empleada retirada de la EPA y pastora. El grupo, compuesto por varios familiares, pasó horas discutiendo historias familiares, desafíos y la tierra que comparten.

Las conversaciones revelaron la naturaleza trabajadora de sus ancestros, quienes inculcaron una ética laboral fuerte en sus hijos desde una edad temprana. Un pariente recordó cómo los ahorros familiares alguna vez se guardaron en una lata de café escondida en la propiedad.

La narrativa de los logros de John Thomas, reconstruida por sus descendientes, resonó profundamente, destacando un esfuerzo colectivo que abarcó generaciones.

Ecos de la Confederación

Marie Jones compartió recuerdos de haber crecido cerca de Rayle, donde las tensiones raciales eran palpables. Relató cómo un miembro conocido del Ku Klux Klan intimidaba a su familia, un recordatorio constante del ambiente opresivo en el que vivían.

La historia local está marcada por vestigios del comercio de esclavos y memoriales que cuentan una historia de resiliencia y supervivencia entre la comunidad negra en el área. A pesar del progreso, rastros de un pasado inquietante siguen visibles, influenciando el presente.

Navegando los Impuestos sobre la Propiedad

Al visitar el juzgado del condado de Wilkes para abordar preocupaciones sobre las facturas de impuestos, Blair y Benson enfrentaron obstáculos burocráticos que subrayaron la complejidad de lidiar con la propiedad del heredero. La visita los dejó más decididos a asegurar sus derechos y proteger su herencia.

Dilema de la Morosidad Fiscal

Más tarde, Blair se enteró de que un pariente había descuidado involuntariamente la gestión de los impuestos sobre la propiedad debido a una enfermedad. Esta revelación destacó los desafíos de mantener la propiedad dentro de familias extensas y subrayó la necesidad de vigilancia legal y administrativa.

Conexiones Locales

Blair se conectó con Charles Ware, un lugareño que ofreció perspectivas sobre la gestión forestal, una posible solución para mantener la tierra. Sus discusiones revelaron beneficios mutuos y subrayaron la importancia del conocimiento y recursos locales en la gestión de la propiedad del heredero.

Asistencia Legal para Herederos

Muchos herederos carecen de los recursos o el conocimiento para navegar las complejidades legales de la propiedad. Las organizaciones dedicadas a ayudar con los problemas de la propiedad del heredero a menudo enfrentan una demanda abrumadora y capacidades limitadas, complicando los esfuerzos para asegurar los derechos de propiedad.

Perseverando Contra Todo Pronóstico

A pesar de numerosos contratiempos, Blair sigue comprometido a preservar la tierra de su familia. Su historia es un testimonio de la lucha continua que muchos afroamericanos enfrentan para asegurar y mantener la propiedad transmitida a través de generaciones.

Los desafíos de la propiedad del heredero no solo reflejan historias familiares individuales sino también cuestiones más amplias de desigualdad racial y la importancia de la propiedad inmobiliaria en América.