“El Legado de la Propiedad Heredada” explora las complejidades de las tierras heredadas a través de las vivencias de un hombre que lucha por mantener el terreno que su bisabuelo compró hace un siglo, adquirido por un hombre nacido en la esclavitud durante la era Confederada. La propiedad heredada generalmente se refiere a terrenos transmitidos sin documentación legal formal. A lo largo del siglo XX, los afroamericanos perdieron aproximadamente el 80% de las tierras que poseían en el punto más alto de propiedad posterior a la Guerra Civil, principalmente debido al robo y la discriminación sistémica. Este artículo es la primera parte de una serie de dos partes.
En una tarde sofocante de julio, Saul Blair se encontraba al borde de un bosque en el norte de Georgia, observando cómo una camioneta recorría un camino de tierra accidentado.
Blair, un ejecutivo retirado del sector salud, solía vestir traje y corbata todos los días, manteniendo su atuendo formal mucho después de que pasara de moda en su lugar de trabajo. Durante su mandato como director regional para una compañía nacional de salud, su área de responsabilidad, que incluía Arizona y partes de Nuevo México, representaba el 40% de los ingresos nacionales de la empresa.
Hoy, se vestía con equipo de alta tecnología adecuado para un aventurero de fin de semana: ropa de Patagonia diseñada para absorber el sudor y bloquear el sol, zapatos para correr en senderos y repelente de insectos.
A pesar de su equipo avanzado, el terreno todavía conseguía irritarlo.
El terreno en cuestión había sido adquirido por el bisabuelo de Blair, John Thomas, Jr., quien a pesar de haber nacido en la esclavitud en 1859, logró comprar más de 300 acres en el corazón de la Confederación. Este terreno lo dividió entre sus 11 hijos al morir.
Blair había heredado las parcelas que pertenecían a su madre, Amminita Benson-Blair, quien le imploró en su lecho de muerte en 2010 que “mantuviera la tierra del abuelo”. Había dedicado gran parte de su jubilación, y varios años antes, a cumplir esta promesa.
¿Qué tan difícil podría ser mantener unas pocas docenas de acres de tierra? En un país que todavía lucha con el legado de la esclavitud y la injusticia racial, resulta, bastante difícil. Entre 1865 y 1910, los afroamericanos adquirieron 15 millones de acres de tierra. Para 2001, se estima que se había perdido el 80% de esta.
“Perdida” podría implicar ser forzado a vender la tierra por una fracción de su valor, perderla a través de gravámenes fiscales o ventas de ejecución hipotecaria, caer en estafas, o enredos legales complicados entre numerosos herederos incapaces de acordar la gestión de la propiedad.
Blair mantenía meticulosamente registros y realizaba una extensa investigación. Gestionaba dos parcelas de propiedad a través de LLCs que había establecido y fomentaba relaciones de cooperación con el Departamento de Agricultura de EE. UU. y la Comisión Forestal del estado de Georgia. Su inmersión profunda en la ley de propiedad, la gestión forestal y la historia local formaba parte de su compromiso a largo plazo para asegurar su tierra.
Sin embargo, el conductor que se acercaba era aproximadamente el decimoséptimo maderero con quien Blair había contactado en los últimos dieciocho meses. Según un acuerdo con el USDA, algunos árboles necesitaban ser talados selectivamente. La mayoría de los madereros habían rechazado el trabajo, considerándolo demasiado pequeño, demasiado difícil debido a las condiciones húmedas o los árboles demasiado inmaduros. Muchos simplemente nunca respondieron.
Blair tenía mayores esperanzas para el hombre que llegaba ese día, Charles Ware, un amigo de la familia. Ware era más un todoterreno que un maderero profesional, y más dispuesto para el trabajo, en gran parte porque él también era afroamericano.
A pesar de sus ventajas, y Blair reconocía que era afortunado, la tarea de gestionar la tierra a menudo parecía insuperable. Sentía que se le escapaba poco a poco. El objetivo principal de su visita era asegurar un maderero, pero aprender sobre los desafíos enfrentados por otros descendientes de Thomas lo hacía cada vez más pesimista.
“Si no puedo hacer que esto funcione, ¿qué esperanza tienen otros propietarios de tierras afroamericanos?” se preguntaba.
El Legado de John Thomas Jr.
John Thomas Jr. pagó $4,735.60—unos $107,000 en el dinero de hoy—por 306.59 acres de tierras agrícolas en Rayle, un pequeño pueblo a dos horas al este de Atlanta. Cuando falleció, una de las parcelas pasó a Lizzie Thomas, quien se casó con Alfred Benson. Amminita, la madre de Blair, era su hija.
Saul Blair nació en Los Ángeles en 1949, el hijo del medio con una hermana mayor y otra menor. Su padre estaba frecuentemente ausente y había abandonado la familia para cuando Saul terminó la secundaria.
A los 16 años, Blair comenzó a trabajar en un hospital durante las vacaciones de primavera, manejando archivos, recuperando expedientes de pacientes y otras tareas administrativas. Continuó trabajando allí, asistiendo a la escuela por las mañanas y trabajando por las tardes.
Mantuvo esta rutina durante sus cuatro años en UCLA, y al graduarse, tomó un puesto de tiempo completo en el hospital. Pasó casi dos décadas allí, se casó y tuvo tres hijos.
En 1984, un recuerdo persistente lo llevó a pedir a un bufete de abogados afiliado al hospital que investigara qué había sucedido con la tierra que su bisabuelo había dejado atrás. Una abogada llamada Cheri Laverty proporcionó un informe detallado de cuatro páginas que trazaba la propiedad de las 11 parcelas durante las últimas cinco décadas. Varias parcelas habían sido embargadas; otras se vendieron baratas.
“Para resumir, creo que puedes asumir con seguridad que las Parcelas 1, 5, 6, 7 y 8 han sido transferidas legalmente fuera de tu familia”, aconsejó Laverty.
Menos de 50 años después de la muerte de Thomas, la mitad de su legado ya se había perdido.
Blair leyó el informe, lo guardó en un cajón y continuó con su vida: criando a sus hijos y persiguiendo una carrera exigente.
Entendiendo la Propiedad Heredada
La transferencia informal de propiedad a través de generaciones es uno de los problemas más complicados y poco reconocidos que afectan a los afroamericanos hoy en día. Se estima que hay más de $30 mil millones en este tipo de propiedad en todo el país, particularmente concentrados en el Sur Profundo y los Apalaches.
Mientras que los estadounidenses de diversos orígenes pueden encontrarse con disputas sobre propiedades familiares, estos problemas son especialmente significativos en las comunidades afroamericanas y nativo americanas.
Un informe de Fannie Mae destacó que las propiedades heredadas a menudo vienen con problemas de título, frecuentemente derivados de la exclusión histórica de los sistemas financieros y legales. Esto exacerba las disparidades raciales y económicas, haciendo desafiante la retención de tierras y la acumulación de riqueza para muchos debido a problemas de título.
En 2020, Thomas Mitchell, un profesor de derecho, recibió una Beca MacArthur Genius por sus esfuerzos en reformas legales relacionadas con la propiedad heredada. Uno de sus logros significativos fue crear legislación modelo, la Ley Uniforme de Partición de Propiedad Heredada, ahora promulgada en 22 estados, incluido Georgia. La Fundación MacArthur reconoció su trabajo como un paso crítico en abordar la brecha de riqueza racial.
La conciencia de Blair sobre estos problemas generalizados alimenta su determinación.
“¿Nuestra familia también es víctima de la adquisición inapropiada de tierras por parte de blancos?” se preguntaba en junio. “Si ese es el caso, entonces queremos recuperar nuestra tierra. Se ha convertido en mi misión. Y no me disculpo por ello.”
Iniciando Acción
Blair revisó la investigación de Cheri Laverty casi dos décadas más tarde, cuando la salud de su madre comenzó a declinar. Se volvió a internet para investigar más a fondo.
Se conectó con la Federación de Cooperativas del Sur, donde un abogado le ayudó a establecer la propiedad formal de su parcela. Con su guía, Blair también formó una LLC que incluía a algunos de sus primos.
Sus consultas también lo llevaron a McIntosh SEED (Desarrollo Económico y Ambiental Sostenible), una organización de desarrollo comunitario rural. McIntosh SEED integra sus esfuerzos agrícolas con iniciativas antirracistas.
La organización apoyó a Blair en desarrollar un plan de manejo de tierras y lo conectó con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA. El Programa de Incentivos de Calidad Ambiental (EQIP) del NRCS ayuda a agricultores, ganaderos y propietarios de bosques a mejorar la calidad ambiental, incluyendo agua y aire más limpios, suelos más saludables y hábitats de vida silvestre mejorados.
EQIP ofrece ayuda financiera a pequeños propietarios para el mantenimiento de propiedades, pero quizás más importante, proporciona apoyo práctico en la implementación de estos planes.
Casey Tudor, un guardabosques de la Comisión Forestal de Georgia, está íntimamente familiarizado con las parcelas de Blair. Durante la visita de Blair en junio, Tudor explicó que adelgazar los ár
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Apasionada del análisis de los mercados económicos, Alice M. Carter se incorporó a THE NORTHERN FORUM con una misión: poner los conceptos financieros al alcance de todos. Con más de 10 años de experiencia en periodismo económico, está especializada en tendencias económicas mundiales y políticas financieras estadounidenses. Cree firmemente que una mejor comprensión de la economía es la clave para un futuro mejor informado.