Perebutan Tanah Keluarga di Selatan Amerika: Kisah Menegangkan Pewaris Harta

“Properti Pewarisan” menggali masalah kompleks warisan tanah antargenerasi, dengan fokus pada kisah seorang pria yang berjuang untuk mempertahankan tanah milik kakek buyutnya—seorang mantan budak yang membelinya pada era pasca-Perang Saudara. Properti pewarisan biasanya mengacu pada tanah yang diturunkan tanpa dokumentasi hukum formal, menyebabkan kehilangan tanah yang signifikan bagi orang Amerika kulit hitam sepanjang abad ke-20 karena penipuan dan diskriminasi sistemik. Artikel ini adalah bagian kedua dalam seri dua bagian. Bagian pertama dapat dibaca di sini.

Menurut Susan O’Donovan, seorang profesor di Universitas Memphis yang meneliti kehidupan pasca-Perang Saudara dari budak yang dibebaskan, “perumahan adalah segalanya.” Namun, warga Amerika kulit hitam sangat dirugikan di area ini.

Pada tahun 2023, sebanyak 27,2% pemohon pinjaman rumah kulit hitam ditolak—lebih dari dua kali lipat dibandingkan dengan pemohon kulit putih yang ditolak sebanyak 13,4%, menurut temuan Urban Institute.

Lebih lanjut, individu kulit hitam hanya mewakili 8,5% dari semua peminjam hipotek pada tahun 2023. Pada tahun 2024, tingkat kepemilikan rumah di kalangan warga Amerika kulit hitam adalah 45,3%, tertinggal 30 poin persentase dari rumah tangga kulit putih, yang berada di angka 74,4%.

Perbedaan ini kritis karena di AS, kepemilikan properti adalah komponen utama akumulasi kekayaan. Pada tahun 2021, sementara keluarga kulit putih membentuk 65,3% dari semua rumah tangga di AS, mereka memegang 80,0% dari seluruh kekayaan. Sebaliknya, rumah tangga kulit hitam, yang membentuk 13,6% dari total, hanya memiliki 4,7% dari kekayaan. Kekayaan median keluarga kulit hitam adalah $24,520, jauh lebih rendah dari median $250,400 untuk keluarga kulit putih.

Puncak kepemilikan tanah kulit hitam terjadi saat individu seperti John Thomas Jr., seorang mantan budak, memperoleh lebih dari 300 hektar pasca-Perang Saudara. Namun, lanskap terus berkembang. Misalnya, awal tahun 2000-an menyaksikan krisis hipotek subprime, yang berdampak besar terhadap pemilik rumah kulit hitam karena praktik pemberian pinjaman yang predator, seperti yang diungkap dalam studi 2010 oleh Jacob Rugh dan Douglas Massey.

“Segregasi perumahan dan akses terbatas secara historis ke kredit hipotek menciptakan kondisi yang sempurna bagi pemberi pinjaman predator untuk menargetkan komunitas minoritas miskin,” tulis Rugh dan Massey.

“Anda tidak bisa membiarkan orang-orang ini mengambil tanah dari leluhur Anda yang telah berjuang keras untuk mendapatkannya,” kata Saul Blair, keturunan John Thomas, saat dia terus berupaya untuk melestarikan tanah warisannya. “Mengapa saya tidak memperjuangkan tanah ini?” tambahnya, menekankan hubungan mendalam dan tanggung jawab yang dia rasakan terhadap warisannya.

Tabungan Tersembunyi

Setelah makan siang keluarga, Saul Blair dan Linda Benson mengunjungi sebuah jalan buntu yang tenang di pinggiran kota Atlanta untuk pertemuan yang diselenggarakan oleh sepupu mereka, Marie Jones, seorang pensiunan pegawai EPA dan pendeta. Grup tersebut, yang terdiri dari beberapa kerabat, menghabiskan berjam-jam mendiskusikan sejarah keluarga, tantangan, dan tanah yang mereka bagi.

Percakapan mengungkapkan sifat pekerja keras leluhur mereka, yang menanamkan etos kerja yang kuat pada anak-anak mereka sejak usia dini. Seorang kerabat mengingat bagaimana tabungan keluarga dulu disimpan dalam kaleng kopi yang disembunyikan di properti tersebut.

Naratif pencapaian John Thomas, yang dirangkai oleh keturunannya, men resonansi dalam, menyoroti usaha kolektif yang melintasi generasi.

Gema Konfederasi

Marie Jones berbagi kenangan tumbuh di dekat Rayle, di mana ketegangan rasial terasa. Dia menceritakan bagaimana seorang anggota Ku Klux Klan yang dikenal akan mengintimidasi keluarganya, pengingat konstan lingkungan penindasan yang mereka hadapi.

Sejarah lokal ditandai oleh sisa-sisa perdagangan budak dan monumen yang menceritakan kisah ketahanan dan kelangsungan hidup di antara komunitas kulit hitam di area tersebut. Meskipun ada kemajuan, jejak masa lalu yang menghantui tetap terlihat, mempengaruhi saat ini.

Mengelola Pajak Properti

Saat mengunjungi Kantor Pengadilan Wilkes County untuk membahas kekhawatiran tentang tagihan pajak, Blair dan Benson menghadapi hambatan birokrasi yang menekankan kompleksitas dalam mengelola properti warisan. Kunjungan itu membuat mereka lebih bertekad untuk mengamankan hak mereka dan melindungi warisan mereka.

Dilema Tunggakan Pajak

Blair kemudian mengetahui bahwa seorang kerabat secara tidak sengaja telah mengabaikan pengelolaan pajak properti dengan baik karena sakit. Penemuan ini menyoroti tantangan dalam mempertahankan properti dalam keluarga besar dan menekankan perlunya kehati-hatian hukum dan administratif.

Koneksi Lokal

Blair terhubung dengan Charles Ware, seorang lokal yang menawarkan wawasan tentang pengelolaan kehutanan—solusi potensial untuk memelihara tanah. Diskusi mereka mengungkapkan manfaat timbal balik dan menekankan pentingnya pengetahuan dan sumber daya lokal dalam mengelola properti warisan.

Bantuan Hukum untuk Ahli Waris

Banyak ahli waris yang kekurangan sumber daya atau pengetahuan untuk menavigasi kompleksitas hukum kepemilikan properti. Organisasi yang berdedikasi untuk membantu dengan masalah properti warisan sering kali menghadapi permintaan yang luar biasa dan kemampuan terbatas, yang mempersulit upaya untuk mengamankan hak kepemilikan properti.

Bertahan Melawan Rintangan

Terlepas dari banyaknya rintangan, Blair tetap berkomitmen untuk melestarikan tanah keluarganya. Kisahnya adalah bukti perjuangan berkelanjutan yang banyak dihadapi oleh warga Amerika kulit hitam dalam mengamankan dan memelihara properti yang diturunkan melalui generasi.

Tantangan properti warisan tidak hanya mencerminkan sejarah keluarga individu tetapi juga masalah ketidaksetaraan rasial yang lebih luas dan pentingnya kepemilikan properti di Amerika.