“Warisan Tanah Milik Ahli Waris” mengungkap kekompleksan kepemilikan tanah warisan melalui kisah seorang pria yang berjuang mempertahankan tanah yang dibeli oleh kakek buyutnya, seorang yang lahir dalam perbudakan di era Konfederasi, seratus tahun yang lalu. Tanah milik ahli waris biasanya mengacu pada tanah yang diwariskan tanpa dokumentasi hukum yang formal. Sepanjang abad ke-20, orang-orang Afrika-Amerika kehilangan sekitar 80% dari tanah yang mereka miliki pada puncak kepemilikan pasca-Perang Saudara, terutama karena pencurian dan diskriminasi sistemik. Artikel ini adalah bagian pertama dari seri dua bagian.
Pada suatu sore yang panas di bulan Juli, Saul Blair berdiri di tepi hutan di Georgia utara, mengamati sebuah truk pikap yang melintasi jalan tanah yang bergelombang.
Blair, seorang eksekutif kesehatan yang sudah pensiun, terbiasa mengenakan setelan jas dan dasi setiap hari, mempertahankan penampilan formalnya meskipun sudah tidak lagi populer di tempat kerjanya. Selama masa jabatannya sebagai direktur regional untuk sebuah perusahaan kesehatan nasional, wilayahnya yang mencakup Arizona dan bagian dari New Mexico, menyumbang 40% pendapatan perusahaan secara nasional.
Hari itu, dia mengenakan perlengkapan luar ruangan canggih yang cocok untuk petualang akhir pekan: pakaian dari Patagonia yang dirancang untuk menyerap keringat dan melindungi dari sinar matahari, sepatu lari lintas alam, dan pengusir serangga.
Walaupun memiliki perlengkapan yang canggih, tanah masih menjadi masalah baginya.
Tanah yang menjadi permasalahan itu dibeli oleh kakek buyut Blair, John Thomas, Jr., seorang pria yang, meskipun lahir sebagai budak pada tahun 1859, berhasil membeli lebih dari 300 hektar di jantung Konfederasi. Dia membagi tanah ini di antara 11 anaknya ketika dia meninggal.
Blair mewarisi sebidang tanah yang milik ibunya, Amminita Benson-Blair, yang memintanya di ranjang kematiannya pada tahun 2010 untuk “memelihara tanah Kakek.” Dia telah menghabiskan sebagian besar masa pensiunnya—dan beberapa tahun sebelumnya—untuk memenuhi janji ini.
Seberapa sulitkah mempertahankan beberapa lusin hektar tanah? Di negara yang masih bergulat dengan warisan perbudakan dan ketidakadilan rasial, ternyata, sangat sulit. Antara tahun 1865 dan 1910, orang-orang Afrika-Amerika memperoleh 15 juta hektar tanah. Pada tahun 2001, diperkirakan 80% dari ini telah hilang.
“Kehilangan” bisa melibatkan terpaksa menjual tanah dengan harga murah, kehilangan melalui pajak atau penjualan foreklosur, menjadi korban penipuan, atau perselisihan hukum yang rumit di antara banyak ahli waris yang tidak dapat sepakat tentang pengelolaan properti.
Blair dengan teliti menyimpan catatan dan melakukan penelitian yang luas. Dia mengelola dua bidang tanah melalui LLC yang telah dia dirikan dan membina hubungan kerja sama dengan Departemen Pertanian AS dan Komisi Kehutanan negara bagian Georgia. Penyelamannya yang mendalam ke dalam hukum properti, pengelolaan hutan, dan sejarah lokal adalah bagian dari komitmennya jangka panjang untuk mengamankan tanahnya.
Namun, pengemudi yang mendekatinya adalah tentang penebang kayu ketujuh belas yang telah dihubungi Blair selama delapan belas bulan terakhir. Berdasarkan perjanjian dengan USDA, beberapa pohon perlu ditebang secara selektif. Kebanyakan penebang menolak pekerjaan tersebut, menganggapnya terlalu kecil, terlalu sulit karena kondisi basah, atau pohonnya masih muda. Banyak yang sederhana tidak merespons.
Blair memiliki harapan lebih besar untuk pria yang tiba hari itu, Charles Ware, seorang teman keluarga. Ware lebih merupakan tukang serba bisa daripada penebang kayu profesional, dan lebih bersemangat untuk pekerjaan ini, terutama karena dia juga orang kulit hitam.
Terlepas dari keuntungannya—dan Blair mengakui dia beruntung—tugas mengelola tanah seringkali tampak tak teratasi. Dia merasa tanah itu perlahan-lahan terlepas dari genggamannya. Tujuan utamanya mengunjungi tempat tersebut adalah untuk mengamankan seorang penebang kayu, tetapi belajar tentang tantangan yang dihadapi oleh keturunan Thomas lainnya membuatnya semakin pesimis.
“Jika saya tidak bisa membuat ini berhasil, harapan apa yang dimiliki pemilik tanah kulit hitam lainnya?” dia merenung.
Warisan John Thomas Jr.
John Thomas Jr. membayar $4,735.60—sekitar $107,000 dalam uang hari ini—untuk 306.59 hektar tanah pertanian di Rayle, sebuah kota kecil dua jam timur Atlanta. Ketika dia meninggal, salah satu bidang tanahnya diberikan kepada Lizzie Thomas, yang menikah dengan Alfred Benson. Amminita, ibu Blair, adalah anak mereka.
Saul Blair lahir di Los Angeles pada tahun 1949, anak tengah dengan seorang kakak dan adik perempuan. Ayahnya sering tidak ada di rumah dan telah pergi pada saat Saul menyelesaikan sekolah menengah.
Pada usia 16 tahun, Blair mulai bekerja di rumah sakit selama liburan musim semi, menangani berkas, mengambil grafik pasien, dan tugas administratif lainnya. Dia terus bekerja di sana, menghadiri sekolah di pagi hari dan bekerja di malam hari.
Dia mempertahankan rutinitas ini selama empat tahunnya di UCLA, dan setelah lulus, dia mengambil posisi penuh waktu di rumah sakit. Dia menghabiskan hampir dua dekade di sana, menikah, dan memiliki tiga putra.
Pada tahun 1984, sebuah kenangan yang mengganggu membuatnya meminta firma hukum yang berafiliasi dengan rumah sakit untuk menyelidiki apa yang terjadi pada tanah yang ditinggalkan oleh kakek buyutnya. Seorang pengacara bernama Cheri Laverty menyediakan laporan rinci empat halaman yang melacak kepemilikan 11 bidang selama lima dekade terakhir. Beberapa bidang telah disita; yang lain dijual murah.
“Untuk merangkum, saya rasa Anda bisa dengan aman mengasumsikan bahwa Bidang 1, 5, 6, 7, dan 8 telah secara hukum dialihkan keluar dari keluarga Anda,” saran Laverty.
Kurang dari 50 tahun setelah kematian Thomas, setengah dari warisannya sudah hilang.
Blair membaca laporan tersebut, menaruhnya di laci, dan melanjutkan hidupnya: membesarkan anak-anaknya dan mengejar karier yang menuntut.
Memahami Properti Warisan
Transfer properti secara informal lintas generasi adalah salah satu masalah paling rumit dan kurang dikenali yang mempengaruhi orang Afrika-Amerika saat ini. Perkiraan menunjukkan bahwa ada lebih dari $30 miliar nilai properti seperti ini secara nasional, terutama terkonsentrasi di Deep South dan Appalachia.
Sementara orang Amerika dari berbagai latar belakang mungkin menghadapi sengketa properti keluarga, masalah ini sangat signifikan di komunitas kulit hitam dan penduduk asli Amerika.
Laporan Fannie Mae menyoroti bahwa properti warisan sering kali datang dengan masalah hak milik, sering kali berasal dari eksklusi historis dari sistem keuangan dan hukum. Ini memperburuk kesenjangan rasial dan ekonomi, membuat retensi tanah dan pembangunan kekayaan menjadi sulit bagi banyak orang karena masalah hak milik.
Pada tahun 2020, Thomas Mitchell, seorang profesor hukum, menerima MacArthur Genius Grant atas upayanya dalam reformasi hukum mengenai properti warisan. Salah satu pencapaiannya yang signifikan adalah menciptakan legislasi model, Uniform Partition of Heirs Property Act, yang sekarang telah diberlakukan di 22 negara bagian, termasuk Georgia. Yayasan MacArthur mengakui pekerjaannya sebagai langkah penting dalam mengatasi kesenjangan kekayaan rasial.
Kesadaran Blair tentang masalah luas ini memicu tekadnya.
“Apakah keluarga kami juga menjadi korban akuisisi tanah yang tidak pantas oleh orang kulit putih?” dia bertanya-tanya pada bulan Juni. “Jika itu masalahnya, maka kami ingin tanah kami kembali. Itu telah menjadi misi saya. Dan saya tidak meminta maaf untuk itu.”
Memulai Aksi
Blair meninjau kembali penelitian Cheri Laverty hampir dua dekade kemudian, saat kesehatan ibunya mulai menurun. Dia beralih ke internet untuk penyelidikan lebih lanjut.
Dia terhubung dengan Federasi Koperasi Selatan, di mana seorang pengacara membantunya menetapkan kepemilikan resmi atas bidang tanahnya. Dengan bimbingannya, Blair juga membentuk LLC yang mencakup beberapa sepupunya.
Pertanyaannya juga membawanya ke McIntosh SEED (Pengembangan Lingkungan dan Ekonomi Berkelanjutan), sebuah organisasi pengembangan masyarakat pedesaan. McIntosh SEED mengintegrasikan upaya pertaniannya dengan inisiatif anti-rasisme.
Similar Posts:
- Perebutan Tanah Keluarga di Selatan Amerika: Kisah Menegangkan Pewaris Harta
- Mengapa Pemilik Rumah Amerika Terjebak Fenomena ‘Lock-In’: Temukan Alasannya!
- Berakhir Malam Ini! Minggu Hemat Walmart: Diskon Terakhir Ninja, Samsung
- Rumah Bersejarah John Hancock di Boston Dijual: Intip Keindahannya Sekarang!
- Hadiah Terbaik Hari Ibu Diskon Besar: Temukan di Event Kecantikan Amazon!
Bergairah dalam menganalisis pasar ekonomi, Alice M. Carter bergabung dengan THE NORTHERN FORUM dengan sebuah misi: membuat konsep keuangan dapat diakses oleh semua orang. Dengan lebih dari 10 tahun pengalaman di bidang jurnalisme ekonomi, ia memiliki spesialisasi dalam tren ekonomi global dan kebijakan keuangan AS. Ia sangat yakin bahwa pemahaman yang lebih baik tentang ekonomi adalah kunci menuju masa depan yang lebih terinformasi.