“Arvet efter ägolandskap” utforskar de komplicerade frågorna kring ärvt land genom erfarenheterna av en man som kämpar för att behålla sin gammelfarfars mark, inköpt för ett sekel sedan av en man född i slaveri under konfederationstiden. Ägolandskap syftar vanligtvis på mark som övergått från generation till generation utan formell juridisk dokumentation. Under 1900-talet förlorade afroamerikaner ungefär 80% av den mark de ägde vid höjdpunkten efter inbördeskriget, främst på grund av stöld och systematisk diskriminering. Denna artikel är den första delen i en serie på två delar.
Under en svettig julieftermiddag stod Saul Blair vid kanten av en skog i norra Georgia och observerade en pickup som navigerade på en gropig grusväg.
Blair, en pensionerad sjukvårdschef, var van vid att dagligen bära kostym och slips, även långt efter att det hade gått ur modet på hans arbetsplats. Under sin tid som regional direktör för ett nationellt sjukvårdsföretag, där hans ansvarsområde inkluderade Arizona och delar av New Mexico, stod han för 40% av företagets intäkter i hela landet.
Idag var han klädd i högteknologisk friluftsutrustning lämplig för en helgäventyrare: funktionskläder från Patagonia utformade för att transportera bort svett och blockera solen, löparskor för terräng och insektsmedel.
Trots sin avancerade utrustning, kom landet honom ändå under skinnet.
Den aktuella marken hade förvärvats av Blairs gammelfarfar, John Thomas, Jr., en man som trots att han föddes i slaveri 1859, lyckades köpa över 300 hektar i hjärtat av konfederationen. Han delade upp denna mark mellan sina 11 barn vid sin död.
Blair hade ärvt de tomter som tillhört hans mor, Amminita Benson-Blair, som på sin dödsbädd 2010 bad honom att “bevara farfars land.” Han hade ägnat mycket av sin pensionering—och flera år dessförinnan—åt att uppfylla detta löfte.
Hur svårt kunde det vara att behålla några dussin hektar mark? I ett land som fortfarande brottas med arvet från slaveri och raslig orättvisa, visar det sig vara ganska svårt. Mellan 1865 och 1910 förvärvade svarta amerikaner 15 miljoner hektar mark. Av denna hade år 2001 uppskattningsvis 80% gått förlorad.
“Förlorad” kunde innebära att man tvingades sälja marken för en bråkdel av dess värde, förlorade den genom skatteskulder eller utmätningar, föll offer för bedrägerier eller invecklade juridiska tvister mellan många arvingar som inte kunde komma överens om fastighetsförvaltningen.
Blair upprätthöll noggranna register och genomförde omfattande forskning. Han förvaltade två fastigheter genom LLC:s han hade etablerat och främjade samarbetsrelationer med USA:s jordbruksdepartement och Georgias statliga skogsvårdsmyndighet. Hans djupdykning i fastighetsrätt, skogsförvaltning och lokalhistoria var en del av hans långsiktiga åtagande att säkra sin mark.
Men föraren som närmade sig honom var omkring den sjuttonde timmerhuggaren Blair hade kontaktat under de senaste arton månaderna. Enligt ett avtal med USDA behövde vissa träd selektivt avverkas. De flesta timmerhuggare hade avböjt jobbet, eftersom det ansågs för litet, för svårt på grund av våta förhållanden, eller träden för omogna. Många svarade helt enkelt inte.
Blair hade större förhoppningar för mannen som anlände den dagen, Charles Ware, en familjevän. Ware var mer en tusenkonstnär än en professionell timmerhuggare och ivrigare att ta sig an arbetet, till stor del för att han också var svart.
Trots sina fördelar—och Blair erkände att han hade tur—verkade uppgiften att förvalta marken ofta vara oöverstiglig. Han kände att den sakta smög sig bort från honom. Hans huvudsakliga mål med besöket var att säkra en timmerhuggare, men att lära sig om de utmaningar som andra ättlingar till Thomas stod inför gjorde honom allt mer pessimistisk.
“Om jag inte kan få detta att fungera, vilket hopp har då andra svarta markägare?” funderade han.
John Thomas Jr.s arv
John Thomas Jr. betalade $4,735.60—ungefär $107,000 i dagens pengar—för 306.59 hektar åkermark i Rayle, en liten stad två timmar öster om Atlanta. När han gick bort gick en av tomterna till Lizzie Thomas, som gifte sig med Alfred Benson. Amminita, Blairs mor, var deras dotter.
Saul Blair föddes i Los Angeles 1949, det mellersta barnet med en äldre och en yngre syster. Hans far var ofta frånvarande och hade lämnat familjen vid tiden då Saul avslutade gymnasiet.
Vid 16 års ålder började Blair arbeta på ett sjukhus under vårlovet, han hanterade filer, hämtade patientjournaler och andra administrativa uppgifter. Han fortsatte att arbeta där, gick i skolan på morgnarna och arbetade på kvällarna.
Han upprätthöll denna rutin under sina fyra år på UCLA, och efter examen tog han en heltidstjänst på sjukhuset. Han arbetade där nästan två decennier, gifte sig och fick tre söner.
1984 ledde ett nagande minne honom till att be en advokatbyrå knuten till sjukhuset att utreda vad som hade hänt med marken som hans gammelfarfar hade lämnat efter sig. En advokat vid namn Cheri Laverty tillhandahöll en detaljerad fyrsidig rapport som spårade ägandet av de 11 tomterna under de senaste fem decennierna. Flera tomter hade blivit utmätta; andra hade sålts billigt.
“För att sammanfatta tror jag att du tryggt kan anta att Tomterna 1, 5, 6, 7 och 8 har överförts lagligt utanför din familj,” rådde Laverty.
Mindre än 50 år efter Thomas död hade redan halva hans arv gått förlorat.
Blair läste rapporten, lade den i en låda och fortsatte med sitt liv: han uppfostrade sina söner och förde en krävande karriär.
Att förstå ägolandskap
Den informella överföringen av egendom över generationer är en av de mest komplicerade och förbisedda frågorna som påverkar svarta amerikaner idag. Uppskattningar tyder på att det finns över 30 miljarder dollar värt sådan egendom i hela landet, särskilt koncentrerad i Deep South och Appalacherna.
Medan amerikaner från olika bakgrunder kan stöta på familjeegendomstvister, är dessa frågor särskilt betydelsefulla i svarta och infödda amerikanska samhällen.
En rapport från Fannie Mae belyste att ärvda fastigheter ofta kommer med titelproblem, ofta som ett resultat av historiskt uteslutande från finansiella och juridiska system. Detta förvärrar ras- och ekonomiska klyftor, vilket gör det utmanande för många att behålla mark och bygga välstånd på grund av titelproblem.
År 2020 fick Thomas Mitchell, en juridikprofessor, ett MacArthur Genius Grant för sina insatser i juridiska reformer rörande ägolandskap. Ett av hans betydande prestationer var att skapa modellagstiftningen, Uniform Partition of Heirs Property Act, som nu har antagits i 22 stater, inklusive Georgia. MacArthur-stiftelsen erkände hans arbete som ett avgörande steg i att ta itu med den rasbaserade välståndsklyftan.
Blairs medvetenhet om dessa utbredda problem driver hans beslutsamhet.
“Är vår familj också ett offer för olämplig markförvärv av vita?” undrade han i juni. “Om så är fallet, då vill vi ha tillbaka vår mark. Det har blivit mitt uppdrag. Och jag ber inte om ursäkt för det.”
Att initiera åtgärder
Blair återvände till Cheri Lavertys forskning nästan två decennier senare, när hans mors hälsa började försämras. Han vände sig till internet för vidare undersökning.
Han kopplade ihop sig med Federation of Southern Cooperatives, där en advokat hjälpte honom att etablera formellt ägande av sin tomt. Med hennes vägledning bildade Blair också en LLC som inkluderade några av hans kusiner.
Hans förfrågningar ledde honom också till McIntosh SEED (Sustainable Environment and Economic Development), en landsbygdsutvecklingsorganisation. McIntosh SEED integrerar sina jordbruksinsatser med antirasistiska initiativ.
Organisationen stödde Blair i utvecklingen av en markförvaltningsplan och kopplade honom med USDA:s Natural Resources Conservation Service (NRCS). NRCS:s program för miljökvalitetsincitament (EQIP) hjälper lantbrukare, ranchägare och skogsägare att förbättra miljökvaliteten, inklusive renare vatten och luft, friskare jord och förbättrade livsmiljöer för vilda djur.
EQIP erbjuder ekonomiskt stöd till små markägare för underhåll av egendom, men kanske ännu viktigare, det ger praktiskt stöd för att genomföra dessa planer.
Casey Tudor, en skogsvårdare med Georgias skogsvårdsmyndighet, är väl bekant med Blairs tomter. Under Blairs besök i juni förklarade Tudor att gallring av träden var avgörande för att låta mer solljus nå skogsbotten.
Men en nyligen ökning av tallbaggar och påverkan av orkanen Helene 2024 översvämmade marknaden med massaved, vilket minskade dess värde och ytterligare avskräckte timmerhuggare från att ta sig an små projekt som Blairs.
Wilkes County-kolonin
Trots omfattande forskning vet Blair lite om John Thomas liv. I juni talade han med Susan O’Donovan, en professor vid University of Memphis vars forskning fokuserar på livet för tidigare slavar efter inbördeskriget.
“En grupp av dem samlade sina resurser, bildade det som idag är känt som Wilkes County-kolonin, och flyttade till sydvästra Georgia, där de hyrde en plantage i Dougherty County,” förklarade O’Donovan. Detta var bara ett exempel på hur frigivna personer samarbetade i ett samhälle som förändrats av emancipationen.
Historiker tror att den federala regeringens ansträngningar att integrera de nyligen frigivna individerna i efterkrigsekonomin var otillräckliga. Livet var utmanande. Under kriget hade södern förlorat sin status som en stor global bomullsleverantör, vilket skadade dess ekonomi år 1867, medan marken led av överodling.
Det mesta av det tillgängliga arbetet för tidigare slavar involverade jordbruk. Det minst önskvärda alternativet var sharecropping, liknande träldom. Ett något bättre alternativ var lönearbete, vanligtvis för en vit bonde eller plantageägare, vilket erbjöd liten autonomi och arbetsförhållanden som inte var mycket förbättrade jämfört med slaveriet.
“Att hyra din egen mark var riskabelt men gav mer oberoende,” noterade O’Donovan.
“Det bästa scenariot var att äga din mark,” fortsatte hon. “Ägande innebar att du inte var beroende av någon. Du tog på dig riskerna, men du hade autonomi att överleva självständigt, en förmån som inte alla hade.”
O’Donovan spekulerade i att som arrendator kan Thomas ha utforskat varje möjlighet att tjäna pengar: odla grödor för lokala marknader eller för ångbåtshandeln längs Savannahfloden, och möjligen sälja ved.
Thomas barn bidrog troligen till familjeinkomsten, med pojkar som arbetade på fälten och flickor som möjligen engagerade sig i hushållssysslor.
“Dessa var inte lukrativa jobb,” anmärkte O’Donovan. “Men att ha friheten att kombinera dessa små inkomster, vilket du inte skulle ha som lönearbetare eller sharecropper, kunde hjälpa dig att samla ihop de nödv
Similar Posts:
- Arvtagarens Kamp för Familjens Mark i Södern: En Fängslande Historia
- Sista Minuten Fars Dag Presenter: Prenumerationer, Verktygssatser & Fler Topval!
- Greg Abel: Vem är Warren Buffetts troliga efterträdare? Allt du behöver veta!
- Bostadsmarknaden i fara: Räntorna stiger igen – vad händer med vårens försäljning?
- Mark Cubans miljoninvesteringar i Shark Tank: Hur mycket tjänade han?
Alice M. Carter, som brinner för att analysera ekonomiska marknader, började på THE NORTHERN FORUM med ett uppdrag: att göra ekonomiska begrepp tillgängliga för alla. Hon har över 10 års erfarenhet av ekonomisk journalistik och är specialiserad på globala ekonomiska trender och amerikansk finanspolitik. Hon är fast övertygad om att en bättre förståelse av ekonomin är nyckeln till en mer välinformerad framtid.